챕터 7

동기부여

사만다

또 월요일이네. 학교가 끝나기만을 기다리고 있어. 바로 바에서 내 근무가 시작되거든. 주말은 칼라와 루디를 도우면서 순식간에 지나갔어.

다행히 칼라는 근무가 끝날 때마다 나에게 돈을 줘서, 일요일 아침에는 내가 좋아하는 카페 중 하나에서 정말 풍성한 아침 식사를 즐길 수 있었어.

계산을 해보니, 새 아르바이트가 잘 되면 작은 스튜디오를 빌릴 수 있을 것 같아. 앞으로 3~4주 동안 학교에서 자면 첫 번째 월세를 모을 수 있을 거야. 쉬워 보이지 않아?

나는 멍하니 걷다가 친구가 나를 부르는 소리도 듣지 못했어.

"이봐, 샘, 잠깐만." 젠이 숨을 헐떡이며 나를 따라왔어.

"좋은 아침, 젠. 여기까지 뛰어왔어?" 나는 웃음을 참으며 걸음을 늦췄어. 젠은 달리기를 잘 못하거든.

"아까 네 집에 들렀는데, 네 부모님이 너를 몰라보는 것처럼 행동했어. 샘, 무슨 일이야?"

젠의 눈에서 진심 어린 걱정을 읽을 수 있었고, 부모님에 대해 말하지 않은 것이 조금 미안했어.

젠은 정말 공감 능력이 뛰어나서 언젠가 훌륭한 의사가 될 거야.

"부모님이 그녀를 쫓아냈어. 사실, 그들은 그녀의 진짜 부모님도 아니잖아?" 마리가 우리에게 다가와 젠의 질문에 내가 할 수 있는 것보다 더 잘 대답해줬어. 나는 그녀에게 감사의 미소를 지으며, 두 사람에게 더 이상 질문하지 말라는 눈빛을 보냈어.

"뭐라고? 어떻게 그런 일이 일어날 수 있어? 왜 그런 짓을 했지?"

내 간절한 부탁이 통하지 않았나 봐.

"얘들아, 목소리 좀 낮춰줘. 나는 더 이상 학교 괴롭힘을 당할 재료가 필요 없어. 그리고 정말로 이 얘기를 하고 싶지 않아." 나는 두 소녀에게 단호하게 말하고, 종소리가 들리자 안도의 한숨을 내쉬며 각자의 교실로 달려갔어.

나는 미스 로버츠 선생님보다 먼저 영어 수업에 도착할 수 있었어. 다행히 그녀는 항상 늦거든. 불행히도 오늘은 그게 나에게 불리하게 작용했어. 티모시가 큰 악의적인 미소를 지으며 나를 기다리고 있었거든.

밍은 이미 안에서 발톱을 세우고 있었고, 그의 분노를 억누르기 점점 어려워지고 있었어.

아, 정말 좋네!

"어디 가는 거야, 오메가?"

그는 내 어깨를 잡고, 그의 발톱이 내 피부에 파고들어 아프게 했어.

"나 그냥 수업 가고 싶어, 팀. 나는 문제를 일으키고 싶지 않아."

"너한테는 티모시야, 이 년아. 그리고 문제는 너를 찾고 있어." 그러고 나서 그는 내 배를 무릎으로 찼고, 어제 먹은 아침 식사가 나올 것 같았어. 티모시는 나를 빨리 놓아줬어. 나는 미스 로버츠의 하이힐 소리가 복도에서 울리는 것을 들었고, 최대한 다치지 않은 척하며 교실로 들어갔어. 웃음소리를 무시하려고 애썼어.

"내가 그녀를 때려눕힐 수 있었어. 나도 알아. 그냥 자신을 넘어서게 해줘." 밍은 우리가 약하다고 생각하지 않게 하고, 그들을 모두 이길 수 있다고 계속 떠들어대고 있었어. 솔직히, 그녀는 나에게 너무 큰 두통을 줘서 그녀가 진정할 때까지 완전히 차단하기로 했어.

나는 괴롭힘을 당하는 것을 즐기지 않아, 특히 나를 괴롭히는 사람들이 일주일 전만 해도 나에게 손을 흔들고 하이파이브를 했던 사람들이라면 더더욱. 정말 짜증나, 하지만 현실을 직시해야 해. 나는 오메가야, 그래서 티모시나 그와 같은 사람들을 절대 이길 수 없다는 것을 알고 있어. 그들은 레슬러가 되기 위해 훈련을 받고 있거든.

점심시간에 두 소녀는 심각한 표정으로 나를 몰아세웠어. 나는 이것을 끝내야 해. 그들은 내 가장 친한 친구들이었고, 여전히 내 곁에 있어. 그래서 모든 것을 알 자격이 있어.

"샘, 우리 얘기 좀 해야 해." 제니퍼가 말했고, 마리는 경비원처럼 팔짱을 끼고 고개를 끄덕였어.

"따라와."

나는 며칠 전에 발견한 큰 창고로 소녀들을 이끌었어. 학교에서 큰 행사가 열리지 않는 한 사용되지 않는다는 것을 확실히 알고 있어. 소녀들은 나를 따라 큰 창고 안으로 들어왔어. 그곳에는 연단이나 무대를 설치하는 데 필요한 나무 물건들과 많은 의자들이 가득했어.

"여기가 뭐야?" 마리가 주위를 경계하며 물었어.

"여기는 학교 행사가 있을 때 필요한 물건들을 보관하는 곳이야. 아무도 우리를 방해하지 않을 거야. 앉아봐, 내가 모든 걸 한 번에 말해줄게. 그리고 다시는 이 얘기를 하고 싶지 않아."

둘 다 고개를 끄덕이며 쌓여 있는 의자 중 하나씩을 꺼내 앉았다.

깊은 숨을 들이쉬고, 정렬식 이후 도망친 이후의 모든 일을 이야기했다. 젠은 내 이야기를 들으며 비교적 침착했지만, 마리는 점점 더 화가 나는 것 같았다. 그녀의 알파 성향 때문인지 감정을 통제하기 어려워 보였다.

"그럼 넌 여기서 사실상 불법 거주 중인 거네?" 제니퍼가 눈물을 글썽이며 물었다. "우리 집에서 살아도 돼. 부모님도 신경 쓰지 않으실 거야."

제니퍼는 노력했지만, 우리 둘 다 그것이 선택지가 아니라는 걸 알고 있었다.

"정말 괜찮아. 사실 아르바이트를 구해서 몇 주 후면 내 집을 마련할 수 있을 거야. 잠시만 이 상황을 견디면 잘 해낼 수 있을 거야." 내 목소리가 이렇게 자신감 있게 들리는 게 나 자신도 놀라웠다.

"몇 달 후면 내 짝을 찾게 될 텐데, 그를 찾으면 모든 것이 변할 것 같은 느낌이 들어." 내가 짝을 찾는 것에 대해 열정적으로 이야기하자 젠은 조금 기운을 차렸지만, 마리는 점점 더 화가 나 보여서 감정적인 재회를 중단하고 모두 수업으로 돌아갔다.

학교가 끝난 후, 제니퍼는 술집까지 나를 따라와서 카를라와 루디를 소개받았다. 제니퍼는 잠시 머물렀지만, 내가 테이블을 기다리느라 바빠서 결국 떠나기 전에 나를 꼭 껴안으며 얼마나 자랑스러운지 말해주었다. 나도 나 자신이 자랑스러웠다. 그래서 해낼 수 있을 것 같았다.

마감 시간이 다가오고 마지막 손님들이 떠나자, 나는 카를라의 사무실을 정리하러 갔다. 콧노래를 부르며 빗자루와 춤추고 서류를 정리했다. 오메가로서 꽤 잘하고 있는 것 같았다.

"와, 너 노래하니?" 카를라가 입을 벌리고 눈을 동그랗게 뜨고 다가왔다.

"오, 신이시여, 정말 깜짝 놀랐어요. 죄송해요, 여기 계신 줄 몰랐어요."

"너 목소리 정말 좋아, 샘. 다음 오픈 마이크에서 노래해보는 게 어때?"

"푸, 그렇게 친절할 필요 없어요. 술집 손님들을 다 놀라게 하고 싶지 않으니까 공공장소에서 노래하지 않겠다고 약속할게요." 최대한 부드럽게 웃었지만, 카를라는 물러서지 않았다.

"지금 농담하는 거지?" 내가 진지하다는 걸 깨닫자마자 카를라는 루디를 불렀다.

"이봐, 루디, 이 소녀가 노래하는 걸 들어봐. 내가 들어본 목소리 중 가장 아름다운 목소리야. 그녀는 자신이 귀먹었다고 생각하는 것 같아."

"좋아, 들어보자!" 루디는 '더 보이스'의 심사위원처럼 의자에 앉았다. 이 상황이 재미있긴 하지만, 그들 앞에서 노래하고 싶지 않았다.

"이 모든 걸 잊어버리자, 응? 그냥 집에 갈게. 여긴 다 정리된 것 같아, 내일 봐?"

그들이 그냥 넘어가고 나를 내버려두길 바라며 물었다.

"노래해, 제발! 네 목소리는 정말 대단해, 그냥 조금 밀어줄 필요가 있는 거야, 그러니까 지금 노래해!"

무슨 일이 일어난 건지 모르겠지만, 카를라가 목소리를 높이고 나에게 노래하라고 명령하자, 나는 놓아버렸다. 눈을 감고 라나 델 레이의 '다크 파라다이스'의 후렴구를 부르기 시작했다.

"와, 소녀, 너 이번 토요일에 노래할 거야." 루디는 웃으며 박수를 치며 일어섰다.

"리스트에 내 이름을 올리겠어요." 나는 활짝 웃으며 노래할 생각에 신이 났다.

사만다가 토요일 오픈 마이크 리스트에 이름을 올리면서, 그녀는 자신의 삶에 대한 새로운 희망과 흥분을 느꼈다. 그녀의 친구들, 제니퍼, 카를라, 그리고 루디는 지지하고 격려해주었다. 그녀는 모든 것이 바뀌기 시작한 것처럼 느꼈다.

하지만 그녀가 리스트에 이름을 적는 동안, 술집 문에 그림자 같은 인물이 나타났다. 사만다는 자신의 승리의 순간에 너무 몰두해 그 인물을 알아차리지 못했다. 그 신비로운 인물은 위험한 눈빛으로 그녀를 지켜보고 있었다.

사만다는 오픈 마이크 밤에 노래하기로 한 결정이 그녀의 삶을 어떻게 바꿀지 상상도 하지 못했다.